The rocky shore macrozoobenthic communities of Buarcos bay

Abstract

The coastal areas have historically played a crucial role in human life. A large proportion of the human population inhabits coastal areas, and human density is expected to increase in the coming years. Consequently, coastal ecosystems are particularly exposed to human pressures, and some of them are among the most disturbed ecosystems of the biosphere. In rocky shores, as well as in other coastal ecosystems, benthic communities show spatially heterogeneous distributions and experience seasonal variations due to both natural and anthropogenic stresses. The major goal of this study was to assess the existence of a disturbance gradient regarding the spatial distribution of the intertidal macrozoobenthic communities of hard substrata, across the horizontal axis of three rocky platforms, and zones within and across platforms, in Buarcos bay during spring 2009. For this purpose, physcochemical parameters and macroalgae taxa were utilized in the assessment to confirm sampling was performed inside a disturbance gradient, and to compare with results obtained for the macrofauna. The behaviour of ecological indices calculated from macroinvertebrate data were compared with results obtained with the ecological tool MarMAT – Marine Macroalgae Assessment Tool. During the survey, a total of 27930 macroinvertebrate individuals corresponding to 122 different taxa were found, belonging to Phyla Annelida (44), Arthropoda (41), Cnidaria (1), Echinodermata (2), Mollusca (31), Nematoda (1), Nemertea (1) and Sipuncula (1). The species Mytilus galloprovincialis (mean density of 14345.4 ind m-2) and Chthamalus montagui (mean density of 12870.4 ind m-2) were dominant in the assemblages, accounting for 39.94% and 35.83% of the total individuals, respectively, while the remaining taxa represented individually less than 6%. The various statistical and ordination tools allowed the verification of a disturbance gradient from St A, the most proximate platform from the point source pollution, to St C, the furthermost platform. The gradient was also found from zone a (upper shore) to zone c (lower shore) within the two immediate platforms, and across platforms. Furthermore, St C and zone c, the outermost sampling areas, were found to show the highest similarities (43.14% and 48.47%, respectively) with Mytilus galloprovincialis contributing mostly to these similarities. The ecological indicators captured the differences in the communities between platforms and zones, and confirmed that disturbance gradient. The indices results were in compliance to the results obtained with the MarMAT, which according to the EQRs indicated the St A was the platform with worse ecological condition, whereas St C was the platform showing the best ecological condition. This survey contributed for a better knowledge on the rocky shore intertidal communities, aiming at improving decisions with regard to further management routines.

As áreas costeiras têm desempenhado historicamente um papel crucial na vida humana. Uma grande proporção da população humana habita em áreas costeiras, e espera-se que a sua densidade aumente nos próximos anos. Consequentemente, os ecossistemas costeiros estão particularmente expostos a pressões humanas, e alguns deles estão entre os mais perturbados ecossistemas da biosfera. Nas costas rochosas, e também em outros ecossistemas costeiros, as comunidades bentónicas apresentam distribuições espaciais heterogéneas e experienciam variações sazonais devidas a pressões naturais e antropogénicas. O principal objectivo deste estudo foi a avaliação da existência de um gradiente de perturbação tendo em conta a distribuição especial de comunidades macrozoobentónicas intertidais de substrato rochoso, ao longo de um eixo horizontal de três plataformas, e de zonas dentro e ao longo das plataformas, na praia de Buarcos durante a Primavera de 2009. Para tal, parâmetros físico-químicos e taxa de macroalgas foram utilizados na avaliação para confirmar que a amostragem seguiu um gradiente de perturbação, e comparar com os resultados obtidos para a macrofauna. O comportamento de índices ecológicos calculados com os dados dos macroinvertebrados foi comparado com os resultados obtidos com a ferramenta ecológica MarMAT – Marine Macroalgae Assessment Tool. Durante o estudo, um total de 27930 indivíduos de macroinvertebrados foram encontrados correspondendo a 122 taxa diferentes, pertencendo aos Phyla Annelida (44), Arthropoda (41), Cnidaria (1), Echinodermata (2) e Mollusca (31), Nematoda (1), Nemertea (1) e Sipuncula (1). As espécies Mytilus galloprovincialis (densidade média de 14345.4 ind m-2) e Chthamalus montagui (densidade média de 12870.4 ind m-2) foram dominantes nas comunidades, representando 39.94% e 35.83% do total de indivíduos, respectivamente, enquanto os restantes taxa representaram individualmente menos de 6%. As várias ferramentas estatísticas e de ordenação permitiram a verificação de um gradiente de perturbação da St A, a plataforma mais próxima do foco pontual de poluição, para a St C, a plataforma mais distante. O gradiente foi também encontrado da zona a (upper shore) para a zona c (lower shore) dentro das duas plataformas mais imediatas, e entre plataformas. Ademais, a St C e a zona c, as duas áreas de amostragem mais afastadas do foco de poluição, foram as que apresentaram maior similaridade (43.14% e 48.47%, respectivamente) com Mytilus galloprovincialis a contribuir maioritariamente para essas similaridades. Os índices ecológicos capturaram as diferenças nas comunidades entre plataformas e entre zonas, e confirmaram a existência daquele gradiente. Os resultados dos índices estiveram de acordo com os resultados obtidos com a ferramenta MarMAT que, de acordo com os EQRs obtidos, indicou que a St A foi a plataforma com pior condição ecológica, enquanto a St C foi a plataforma com melhor condição ecológica. Este estudo contribuiu para um melhor conhecimento das comunidades macrozoobentónicas intertidais de costa rochosa, procurando esclarecer e fundamentar medidas de gestão a implementar em avaliações futuras.